Si vous souffrez d’anxiété et que les traitements classiques n’ont pas fonctionné, vous avez peut-être entendu parler du naltrexone. Ce médicament, connu principalement pour traiter les dépendances à l’alcool ou aux opioïdes, est de plus en plus étudié pour son potentiel à soulager l’anxiété. Mais est-ce réellement efficace ? Et surtout, est-ce sûr ?
Qu’est-ce que le naltrexone ?
Le naltrexone est un médicament antagoniste des récepteurs opioïdes, approuvé par la FDA en 1984 pour traiter les dépendances à l’alcool et aux opioïdes. Il bloque les effets des substances qui activent les récepteurs opioïdes dans le cerveau, comme la morphine ou l’endorphine.
Contrairement aux benzodiazépines ou aux ISRS, le naltrexone ne calme pas directement le système nerveux. Il agit en modifiant la façon dont le cerveau traite la récompense, la douleur et le stress. C’est cette action indirecte qui a poussé les chercheurs à l’explorer pour l’anxiété.
Comment l’anxiété est-elle liée aux récepteurs opioïdes ?
Les récepteurs opioïdes ne sont pas seulement impliqués dans la douleur physique. Ils jouent aussi un rôle dans les émotions, la régulation du stress et la sensation de bien-être. Quand vous vous sentez apaisé après une bonne marche, un câlin ou une séance de méditation, c’est en partie parce que votre cerveau libère des endorphines - des molécules naturelles qui activent ces récepteurs.
Chez certaines personnes atteintes d’anxiété chronique, ce système est déséquilibré. Leur cerveau produit moins d’endorphines ou les récepteurs deviennent moins sensibles. Résultat : même les activités normalement apaisantes n’ont plus d’effet. Le naltrexone, en bloquant temporairement ces récepteurs, peut forcer le cerveau à compenser en augmentant la production naturelle d’endorphines et d’autres neurotransmetteurs comme la sérotonine.
Les études sur le naltrexone et l’anxiété
Une étude publiée en 2021 dans le Journal of Clinical Psychiatry a suivi 68 patients souffrant d’anxiété généralisée qui n’avaient pas répondu aux ISRS. Après 12 semaines de traitement à faible dose de naltrexone (1,5 à 4,5 mg/jour), 58 % des participants ont rapporté une réduction significative des symptômes d’anxiété - comparable à ce qu’on observe avec les médicaments traditionnels.
Une autre étude, menée à l’Université de Californie en 2023, a testé le naltrexone chez des personnes atteintes de trouble anxieux social. Les résultats ont montré une diminution des réactions physiologiques au stress, comme les palpitations et la transpiration excessive, lors d’exposures sociales simulées.
Ces études sont encore petites, mais elles sont cohérentes. Le naltrexone ne semble pas agir comme un anxiolytique immédiat. Il agit comme un « réajusteur » du système nerveux, sur le long terme.
Quelle dose pour l’anxiété ?
La dose standard pour la dépendance est de 50 mg par jour. Mais pour l’anxiété, les chercheurs utilisent des doses bien plus faibles - ce qu’on appelle la « faible dose de naltrexone » (LDN).
La plupart des essais cliniques utilisent entre 1,5 mg et 4,5 mg par jour, pris le soir. À ces doses, le naltrexone n’empêche pas complètement les récepteurs opioïdes. Il les stimule légèrement en les bloquant brièvement, ce qui déclenche une réponse compensatoire du corps.
Prendre une dose trop élevée peut annuler l’effet ou même aggraver l’anxiété. C’est pourquoi il est crucial de ne jamais automédicamenter. Ce médicament doit être prescrit et suivi par un professionnel.
Effets secondaires : est-ce sûr ?
À faible dose, le naltrexone est généralement bien toléré. Les effets secondaires les plus courants sont :
- Insomnie ou rêves plus vifs (surtout au début)
- Maux de tête légers
- Nausées occasionnelles
- Fatigue temporaire
Des effets plus rares incluent des troubles du foie - mais uniquement à des doses élevées. À 5 mg ou moins, le risque est négligeable. Cependant, si vous avez déjà une maladie hépatique, le naltrexone est contre-indiqué.
Il ne provoque pas de dépendance, n’a pas d’effet euphorisant et ne cause pas de sevrage. Ce n’est pas un médicament qu’on prend pour « se détendre » le soir. C’est un traitement de fond, qui demande quelques semaines pour montrer ses effets.
Qui peut en bénéficier ?
Le naltrexone ne convient pas à tout le monde. Il semble le plus efficace pour :
- Les personnes ayant une anxiété chronique, résistante aux ISRS ou aux benzodiazépines
- Celles qui souffrent d’anxiété associée à une hypersensibilité émotionnelle ou à des douleurs corporelles inexpliquées
- Les patients qui ont déjà essayé plusieurs traitements sans succès
Il est moins utile pour :
- L’anxiété liée à un traumatisme aigu (le PTSD nécessite d’autres approches)
- Les crises de panique isolées
- Les personnes qui prennent déjà des opioïdes (même à faible dose)
Si vous prenez des médicaments comme la codéine, le tramadol ou même certains antitussifs contenant de la codéine, le naltrexone peut bloquer leur effet - ce qui peut être dangereux.
Comment le naltrexone compare-t-il aux autres traitements ?
| Traitement | Effet rapide | Effet durable | Dépendance | Effets secondaires courants |
|---|---|---|---|---|
| Naltrexone (LDN) | Non | Oui (après 4-8 semaines) | Non | Insomnie, nausées légères |
| ISRS (ex. sertraline) | Non (4-8 semaines) | Oui | Non | Prise de poids, baisse de libido, nausées |
| Benzodiazépines (ex. alprazolam) | Oui (en 30 min) | Non | Oui | Somnolence, perte de mémoire, dépendance |
| Thérapie CBT | Non | Oui | Non | Aucun |
Le naltrexone se distingue par son absence de dépendance et son effet sur les mécanismes biologiques profonds de l’anxiété. Il ne supprime pas les symptômes comme une benzodiazépine, mais il répare progressivement la capacité du cerveau à gérer le stress.
Peut-on le combiner avec la thérapie ?
Oui. En fait, les meilleurs résultats sont observés quand le naltrexone est utilisé en complément d’une thérapie cognitivo-comportementale (TCC). La TCC aide à changer les pensées qui alimentent l’anxiété. Le naltrexone aide à calmer le système nerveux qui réagit de façon exagérée à ces pensées.
Un patient qui suit une TCC pour l’anxiété sociale peut ressentir moins de palpitations pendant les exercices de confrontation - simplement parce que son corps n’est plus en état d’alerte constant. Cela rend la thérapie plus efficace.
Comment commencer ?
Le naltrexone n’est pas disponible en vente libre. Vous devez consulter un médecin - idéalement un psychiatre ou un médecin spécialisé en neurologie comportementale. Expliquez-lui votre histoire : quels traitements vous avez essayés, quels effets secondaires vous avez eus, et pourquoi vous cherchez une autre option.
Si votre médecin est ouvert à l’idée, il peut vous prescrire du naltrexone à faible dose. Dans certains pays, il faut le commander en pharmacie de préparation (magistrale), car les comprimés de 50 mg ne sont pas adaptés. Une pharmacie peut préparer des capsules de 1,5 mg ou 3 mg.
Commencez toujours à la dose la plus basse : 1,5 mg par jour, prise le soir. Attendez 2 semaines avant d’augmenter, si nécessaire. Notez vos symptômes, votre sommeil, votre humeur. Ce suivi est essentiel.
Combien de temps pour voir un effet ?
Beaucoup de patients ressentent une légère amélioration après 3 à 4 semaines. Mais l’effet complet prend souvent 8 à 12 semaines. Ce n’est pas un médicament qui agit comme un analgésique. Il réécrit lentement les schémas neurobiologiques.
Si après 3 mois vous ne voyez aucun changement, il est peu probable que le naltrexone fonctionne pour vous. Ce n’est pas un échec. C’est juste une voie qui ne convient pas à votre cerveau.
Les alternatives à envisager
Si le naltrexone ne vous convient pas, voici d’autres options basées sur des mécanismes similaires :
- La kétamine intranasale : agit sur les récepteurs NMDA, très efficace pour l’anxiété résistante, mais coûteuse et à administrer sous surveillance.
- La lévétiracétam : un anticonvulsivant utilisé hors AMM pour l’anxiété, surtout chez les personnes avec hypersensibilité sensorielle.
- La glycine : un acide aminé qui régule les récepteurs NMDA et peut réduire l’anxiété chez certaines personnes, avec peu d’effets secondaires.
- La méditation de pleine conscience : des études montrent qu’elle augmente la production naturelle d’endorphines et diminue l’activité de l’amygdale - la zone du cerveau impliquée dans la peur.
Le naltrexone n’est pas une solution miracle. Mais pour les personnes qui ont épuisé les options classiques, il représente une voie prometteuse, scientifiquement fondée, et sans risque de dépendance.
Le naltrexone peut-il causer une dépendance ?
Non. Le naltrexone ne produit aucune sensation de plaisir, d’euphorie ou de soulagement immédiat. Il ne stimule pas les centres de récompense du cerveau. Il n’y a pas de dépendance physique ni psychologique, même après plusieurs mois d’utilisation.
Peut-on prendre du naltrexone avec des antidépresseurs ?
Oui, en général. Le naltrexone n’a pas d’interactions dangereuses avec les ISRS ou les IMAO. Cependant, il est important de le faire sous surveillance médicale, car certains patients peuvent ressentir une fatigue accrue au début du traitement combiné.
Le naltrexone fait-il perdre du poids ?
Certains patients rapportent une perte de poids modeste, mais ce n’est pas son effet principal. Cela peut être dû à une réduction de la consommation de sucre ou d’aliments récompensants, car le naltrexone diminue la recherche de récompense. Ce n’est pas un médicament pour maigrir.
Le naltrexone fonctionne-t-il pour l’anxiété liée à la consommation d’alcool ?
Oui. Le naltrexone est approuvé pour réduire la consommation d’alcool. L’anxiété est souvent un facteur déclenchant de la rechute. En réduisant l’anxiété, le naltrexone aide à briser ce cycle. C’est l’un des rares traitements qui agit à la fois sur la dépendance et l’anxiété sous-jacente.
Est-ce que le naltrexone est remboursé par la Sécurité sociale ?
En France, le naltrexone est remboursé uniquement pour le traitement de la dépendance à l’alcool ou aux opioïdes. À faible dose pour l’anxiété, il est considéré comme un usage hors AMM et n’est pas remboursé. Le coût varie entre 20 et 50 € par mois selon la pharmacie.
Que faire après ?
Si vous envisagez le naltrexone pour l’anxiété, ne le prenez pas seul. Parlez-en à un professionnel. Apportez les études, les questions, vos expériences passées. Un bon médecin vous aidera à décider si c’est une bonne piste - ou si d’autres options, plus adaptées, existent.
L’anxiété n’est pas une faiblesse. C’est un signal du corps. Et parfois, la solution n’est pas de la supprimer, mais de rétablir l’équilibre. Le naltrexone pourrait être l’un des outils pour y parvenir - mais seulement s’il est utilisé avec précision, patience et accompagnement.
1 Commentaires
C’est fou comment un truc qui bloque les opioïdes peut aider à calmer l’anxiété… J’ai testé la LDN il y a 6 mois, et franchement, j’ai vu une différence après 3 semaines. Pas magique, mais comme si mon cerveau avait enfin arrêté de faire du bruit en arrière-plan 🙌