Chaque année, des millions d’Américains à faible revenu dépendent de Medicaid pour accéder à leurs médicaments. Et dans ce système, les médicaments génériques sont la clé qui permet de garder les soins abordables. Alors que les prix des médicaments de marque continuent d’augmenter, les génériques représentent plus de 90 % des prescriptions couvertes par Medicaid - mais ne coûtent que 18 % du budget total. C’est une différence énorme, et elle change la vie des patients.
Comment Medicaid obtient les prix les plus bas du pays
Medicaid ne négocie pas simplement les prix avec les fabricants : il les oblige. Depuis 1990, la Medicaid Drug Rebate Program exige que les entreprises pharmaceutiques versent des remboursements à l’État pour que leurs médicaments soient inclus dans la liste couverte. En 2023, ces remboursements ont réduit les dépenses brutes de 51,2 % - soit 53,7 milliards de dollars économisés en un an. Pour les génériques, les remboursements atteignent jusqu’à 86 % du prix de vente au détail. Cela signifie que si un générique coûte 10 dollars en pharmacie, Medicaid ne paie en réalité que 1,40 dollar après remboursement.Ce système permet à Medicaid d’obtenir les prix les plus bas parmi tous les programmes fédéraux, y compris ceux des anciens combattants. Même les grandes chaînes de pharmacies et les gestionnaires de prestations pharmaceutiques (PBMs) ne peuvent pas rivaliser avec ces tarifs. Un rapport de l’Ohio en 2025 a révélé que les PBMs prennent jusqu’à 31 % des frais sur les génériques - une part énorme qui n’existe pas dans Medicaid, où les remboursements vont directement aux États, pas à des intermédiaires privés.
Le coût réel pour les patients : 6,16 $ contre 56,12 $
Ce n’est pas seulement le programme qui économise : c’est aussi le patient. Pour un bénéficiaire de Medicaid, le montant moyen à payer à la caisse pour un générique est de 6,16 $. Pour un médicament de marque, c’est 56,12 $. Neuf fois plus. Et cela fait toute la différence.93 % des génériques dispensés sous Medicaid coûtent moins de 20 $ à la pharmacie. Pour une personne qui vit avec un revenu mensuel de 1 200 $, payer 6 $ pour un traitement quotidien est gérable. Payer 56 $, c’est choisir entre la médication et le repas du soir. C’est pourquoi les génériques ne sont pas juste une économie pour le gouvernement - c’est une question de survie.
Les données de l’Association for Accessible Medicines montrent que les génériques ont généré 408 milliards de dollars d’économies pour le système de santé américain en 2022. Depuis 2009, ils ont fait économiser plus de 2,9 billions de dollars. Sans eux, Medicaid ne pourrait pas couvrir autant de personnes.
Les pièges : quand les génériques ne sont pas aussi bon marché qu’ils le devraient
Mais tout n’est pas parfait. Certains patients remarquent que leurs frais de participation augmentent, même quand le prix du générique baisse. Dans certains États, les copayments pour les génériques sont passés de 3 $ à 10 $, sans raison médicale. Les patients ne comprennent pas pourquoi - et ils se sentent piégés.Un autre problème : les autorisations préalables. Même si un générique est disponible, Medicaid ou son gestionnaire de soins peut exiger une autorisation avant de le délivrer. Une mère sur Reddit a raconté que sa fille, asthmatique, a vu son inhalateur passer d’un médicament de marque à un générique - son copayment est tombé de 25 $ à 3 $. Mais il a fallu trois semaines et plusieurs appels pour obtenir l’autorisation. Pendant ce temps, elle ne pouvait pas respirer normalement.
Environ 15 à 20 % des prescriptions Medicaid sont bloquées par ces procédures. Pour les patients les plus vulnérables - les personnes âgées, les enfants, les personnes souffrant de maladies chroniques - ces retards peuvent avoir des conséquences graves.
Les génériques ne suffisent pas : l’ombre des médicaments haut de gamme
Malgré la domination des génériques, les dépenses totales de Medicaid continuent d’augmenter. Pourquoi ? Parce que les médicaments haut de gamme - souvent des traitements pour le cancer, la sclérose en plaques ou les maladies rares - coûtent plus de 1 000 $ par ordonnance. Ils représentent moins de 2 % des prescriptions, mais plus de la moitié des dépenses totales.En 2021, Medicaid a dépensé 80,6 milliards de dollars sur les médicaments en sortie de pharmacie. Il a reçu 42,5 milliards en remboursements. Net : 38,1 milliards. En 2024, ce chiffre est monté à 60 milliards. Une hausse de 10 milliards en seulement deux ans. Ce n’est pas dû aux génériques. C’est dû à ces médicaments extrêmement chers.
Le gouvernement a réagi en lançant le modèle GENEROUS en 2024, un programme visant à réduire les coûts en améliorant la gestion des formularies et en limitant l’accès aux médicaments les plus onéreux. Mais il n’y a pas encore de solution simple. Les génériques ne peuvent pas aider quand il n’y a pas de générique disponible - et pour certains médicaments biologiques, cela prend des années avant qu’un équivalent générique (biosimilaire) arrive sur le marché.
Qui fabrique les génériques ? Et pourquoi ça compte
Trois entreprises - Teva, Viatris (anciennement Mylan) et Sandoz - fournissent près de 45 % de tous les génériques utilisés par Medicaid. Ce n’est pas une coïncidence. Ces sociétés ont construit des modèles d’affaires basés sur la production à grande échelle, la distribution efficace et des prix très bas. Elles ne gagnent pas beaucoup sur chaque pilule - mais elles en vendent des milliards.Leur existence est cruciale. Sans elles, les prix des génériques monteraient. Et avec eux, Medicaid peut maintenir ses coûts à un niveau soutenable. Mais cette concentration crée aussi un risque : si l’une de ces entreprises rencontre des problèmes de production, des pénuries peuvent survenir. En 2023, une rupture d’approvisionnement pour un antibiotique générique a affecté des milliers de patients dans 12 États.
Que peuvent faire les patients ?
Les bénéficiaires de Medicaid n’ont pas besoin d’être des experts en pharmacie. Mais ils doivent comprendre deux choses :- Les génériques sont automatiquement substitués à la pharmacie, sauf si le médecin a spécifié « ne pas substituer ».
- Chaque État a ses propres règles. Certains ont des formularies plus larges, d’autres imposent des autorisations plus strictes.
Il est utile de connaître son propre plan de soins. Si vous utilisez une organisation de soins gérés (MCO), contactez le service client pour demander une copie de la liste des médicaments couverts. Si vous êtes en système de paiement direct (fee-for-service), vérifiez le site web de votre programme Medicaid. La transparence varie d’un État à l’autre - en 2024, la note moyenne de transparence était de 7,2 sur 10.
Et si vous trouvez un générique qui vous coûte trop cher ? Parlez à votre pharmacien. Parfois, un autre fabricant propose le même médicament à un prix inférieur. Ou demandez si un programme de réduction de coût est disponible - certains fabricants offrent des cartes de réduction même pour les patients Medicaid.
L’avenir : les biosimilaires et les négociations de prix
Le futur des économies dans Medicaid ne repose pas seulement sur les génériques classiques, mais sur les biosimilaires. Ce sont des versions moins chères des médicaments biologiques - comme ceux utilisés pour le diabète, les maladies auto-immunes ou le cancer. En 2027, ils pourraient générer jusqu’à 100 milliards de dollars d’économies chaque année.Et si les États pouvaient négocier les prix comme le fait Medicare ? Une étude de Stanford estime que si Medicaid pouvait appliquer les mêmes mécanismes de négociation que le programme des aînés, cela pourrait économiser 15 à 20 milliards de dollars sur dix ans.
Le problème ? Ces changements prennent du temps. Les lois mettent des années à être mises en œuvre. En attendant, les génériques restent la meilleure arme contre les coûts élevés.
Medicaid ne fonctionne pas parce qu’il est parfait. Il fonctionne parce que les génériques sont puissants. Ils permettent à des millions de personnes de prendre leurs médicaments chaque jour. Sans eux, le système s’effondrerait. Et pour les patients à faible revenu, ce n’est pas une question de choix - c’est une question de vie ou de mort.
Pourquoi les génériques coûtent-ils si peu dans Medicaid comparé à l’assurance privée ?
Medicaid obtient des remboursements obligatoires des fabricants - jusqu’à 86 % du prix de vente pour les génériques. Les assurances privées négocient aussi, mais elles n’ont pas la même puissance de marché. Medicaid couvre plus de 80 millions de personnes, ce qui lui donne un pouvoir de négociation énorme. En outre, les PBMs (gestionnaires de prestations pharmaceutiques) prennent souvent des commissions sur les assurances privées, ce qui augmente les coûts pour les patients. Dans Medicaid, les économies vont directement au programme, pas à des entreprises privées.
Tous les médicaments génériques sont-ils aussi efficaces que les médicaments de marque ?
Oui. La FDA exige que les génériques contiennent exactement le même ingrédient actif, dans la même quantité, et qu’ils soient absorbés par le corps de la même manière que le médicament de marque. Ils doivent passer les mêmes tests de qualité et de sécurité. La seule différence est l’absence de marque, de publicité et de brevet. Les patients n’ont pas besoin de s’inquiéter de l’efficacité - seulement du prix.
Pourquoi certains génériques sont-ils plus chers que d’autres, même s’ils sont identiques ?
Parce que plusieurs fabricants produisent le même générique, et leurs prix varient. Par exemple, le générique de l’atorvastatine (Lipitor) peut être vendu par Teva, Mylan ou une petite entreprise. Le prix dépend de la concurrence sur le marché. Parfois, si un seul fabricant domine, les prix montent. C’est pourquoi il est utile de demander à votre pharmacien s’il existe une alternative moins chère - même si c’est le même médicament.
Que faire si mon générique n’est pas couvert par Medicaid ?
Demandez à votre médecin de remplacer le médicament par un autre générique qui est sur la liste couverte. Si aucun n’est disponible, votre médecin peut faire une demande d’exemption en expliquant pourquoi vous avez besoin de ce médicament spécifique. Medicaid doit couvrir les médicaments médicalement nécessaires, même s’ils ne sont pas dans le formulary standard. Il faut juste savoir comment demander.
Les médicaments génériques sont-ils moins sûrs pour les enfants ou les personnes âgées ?
Non. Les génériques sont utilisés par des millions d’enfants, de personnes âgées et de patients atteints de maladies chroniques. La FDA les surveille aussi strictement que les médicaments de marque. Des études sur des centaines de milliers de patients n’ont jamais trouvé de différence significative en termes de sécurité ou d’efficacité. Le vrai risque, c’est de ne pas prendre son médicament parce qu’il est trop cher - et c’est exactement ce que les génériques empêchent.
2 Commentaires
C’est fou comment les génériques, c’est comme le pain noir dans un repas de famine - pas glamour, mais ça t’évite de mourir de faim. J’adore qu’aux États-Unis, un truc aussi simple puisse sauver des vies. Chez nous, on se plaint que le paracétamol coûte 2 euros… là-bas, ils ont un système qui fait des miracles avec du basique.
Medicaid n’est qu’un système de contrôle étatique masqué sous une façade humaniste. Les remboursements obligatoires sont une forme de confiscation des profits légitimes. Et ces « génériques » ? Des copies de mauvaise qualité, souvent fabriquées en Inde ou en Chine, avec des impuretés non déclarées. La FDA est une farce.