En janvier 2026, des hôpitaux en France et aux États-Unis font face à une réalité inquiétante : des médicaments essentiels disparaissent des étagères. Pas des traitements de luxe, mais des produits courants comme l’héparine, le cisplatine, ou même des solutions physiologiques pour les perfusions. Ces médicaments sont génériques - bon marché, prescrits des millions de fois par jour - et pourtant, leur disponibilité est de plus en plus incertaine. Pourquoi ? Parce que leur chaîne d’approvisionnement est cassée, et personne ne semble en mesure de la réparer rapidement.
Comment un médicament à 2 euros peut causer une crise de santé publique
Les médicaments génériques représentent 90 % des prescriptions aux États-Unis, mais seulement 13 % du budget total des médicaments. C’est leur faiblesse et leur force à la fois. Leur prix bas les rend accessibles, mais aussi extrêmement vulnérables. Un médicament générique peut coûter moins de 5 dollars l’unité - parfois moins d’un euro. Pour un fabricant, ce n’est pas une activité rentable. C’est une course à la réduction des coûts. Et quand les coûts baissent, la qualité, la capacité de stockage, et la résilience de la chaîne d’approvisionnement en paient le prix.Le résultat ? Des usines qui ferment parce qu’elles ne peuvent plus gagner d’argent. Des producteurs qui quittent le marché. Et quand il ne reste plus que 1 ou 2 fabricants pour un seul médicament, un seul problème - un incendie, une inspection ratée, une grève - peut bloquer l’accès à un traitement vital pour des milliers de patients.
La dépendance à la Chine et à l’Inde : un risque géopolitique
Plus de 40 % des ingrédients pharmaceutiques actifs (API) mondiaux viennent de Chine. L’Inde produit la majorité des comprimés et des solutions injectables finis à bas coût. Ces deux pays dominent la chaîne d’approvisionnement mondiale des génériques. Mais cette concentration est un piège.En 2023, une tornade a détruit une usine de Pfizer aux États-Unis, stoppant la production de 15 médicaments. En 2024, la FDA a fermé un laboratoire en Inde qui produisait du cisplatine - un médicament essentiel contre le cancer - à cause de violations répétées des normes d’hygiène. Aucun pays n’a pu compenser cette perte immédiatement. Pourquoi ? Parce que personne n’a les capacités de production en réserve. Personne n’a investi.
Les fabricants américains n’ont pas les infrastructures pour produire ces API à grande échelle. Les usines sont vieilles, les normes trop strictes, les coûts trop élevés. Et les gouvernements n’ont pas mis en place de mécanismes pour encourager la relocalisation. Le coût estimé pour reconstruire une capacité de production domestique fiable ? Entre 20 et 30 milliards de dollars, sur 5 à 7 ans. Un pari trop risqué pour un marché où les marges sont déjà nulles.
Les médicaments injectables : les plus vulnérables
Les pénuries ne touchent pas tous les médicaments de la même manière. Les formes injectables - solutions pour perfusions, antibiotiques, anesthésiques, chimiothérapies - sont les plus affectées. Pourquoi ? Parce qu’elles nécessitent des environnements stériles, des équipements coûteux, et des processus longs. Une seule contamination, un seul défaut de contrôle, et toute une production est détruite.En 2025, près de 70 % des pénuries documentées par l’ASHP concernaient des injectables. Des patients ont vu leurs traitements contre le cancer retardés. Des urgences ont dû rationner les perfusions salines. Des chirurgies ont été annulées parce qu’il n’y avait pas d’anesthésique disponible. Et ces cas ne sont pas des exceptions. Ce sont des tendances.
Les médicaments oraux - comprimés, gélules - sont plus faciles à produire et à stocker. Mais les injectables ? Ce sont les médicaments qui sauvent les vies en situation critique. Et ils sont les plus fragiles.
Le prix : la racine du problème
Les experts s’accordent sur un point : le problème n’est pas technique. Il est économique. Dr. Malta, de l’USP, l’a dit clairement : « Il existe une corrélation directe entre le prix d’un médicament et son risque de pénurie. » Plus un médicament est bon marché, plus il est susceptible d’être abandonné par les fabricants.Les prix des génériques sont fixés par les gouvernements et les assureurs. Ils sont bas pour réduire les coûts de santé. Mais cette politique a un effet pervers : elle rend la production non rentable. Les entreprises ne peuvent pas investir dans des équipements modernes, dans des stocks de sécurité, ni même dans des inspections rigoureuses. Elles font juste le minimum pour rester sur le marché. Et quand un concurrent fait encore moins, elles sortent.
Le résultat ? Un cercle vicieux. Moins de fabricants → moins de concurrence → prix encore plus bas → encore moins d’investissements → encore plus de pénuries.
Les solutions proposées - et pourquoi elles échouent
On entend souvent dire : « Il faut ramener la production aux États-Unis. » C’est logique. Mais ce n’est pas réaliste. Les coûts de main-d’œuvre, les normes réglementaires, les délais d’approbation - tout cela rend la relocalisation impossible à court terme.Les propositions de tarifs douaniers sur les importations de médicaments sont encore plus dangereuses. Une hausse de 50 à 200 % des droits de douane sur les API chinois ou indiens ferait exploser les prix des génériques. Les hôpitaux ne pourraient plus acheter les médicaments. Les patients ne pourraient plus les obtenir. Les pénuries deviendraient encore plus graves.
Une autre idée : créer des réserves stratégiques nationales. Comme pour le carburant ou les vaccins. C’est une bonne piste. Mais qui paie ? Qui gère ? Combien de médicaments stocker ? Et pour combien de temps ? Un stock de six mois pour les 270 médicaments en pénurie en 2025 coûterait des milliards. Personne n’a encore trouvé le financement.
Les solutions réelles sont plus modestes, mais plus urgentes. Renforcer les inspections des usines étrangères. Obliger les fabricants à déclarer l’origine des API. Créer des incitations pour que de nouveaux producteurs entrent sur le marché. Favoriser la diversification géographique. Mais tout cela demande du temps, de l’argent, et surtout, de la volonté politique.
Les conséquences humaines
Derrière chaque pénurie, il y a des patients. Un homme de 68 ans qui attend son traitement contre la leucémie depuis 3 semaines. Une femme enceinte qui doit se contenter d’un antibiotique moins efficace. Un enfant qui ne reçoit pas sa perfusion de glucose parce que le lot a été rejeté.Les pharmaciens passent 20 à 30 % de leur temps à chercher des alternatives, à commander des lots en urgence, à composer des solutions à la main. Les médecins doivent choisir entre des traitements moins efficaces, plus chers, ou pas du tout. Les hôpitaux augmentent les tarifs pour compenser les coûts cachés. Les patients paient en souffrance, en retard, en peur.
La crise n’est pas seulement économique. Elle est morale. Quand un médicament qui sauve des vies devient une denrée rare, on a perdu quelque chose de fondamental : la confiance dans le système de santé.
Que peut-on faire maintenant ?
Il n’y a pas de solution magique. Mais il y a des actions concrètes :- Les gouvernements doivent fixer des prix minimums pour les génériques critiques, pour garantir une rentabilité minimale.
- Les hôpitaux et les pharmacies doivent partager en temps réel leurs stocks et leurs pénuries, pour mieux répartir les ressources.
- Les fabricants doivent être tenus de déclarer l’origine de chaque API, pour identifier les points de risque.
- Les régulateurs doivent accélérer les inspections et les autorisations pour les nouveaux producteurs, même étrangers, s’ils répondent aux normes.
- Les patients et les professionnels de santé doivent exiger plus de transparence. Les pénuries ne doivent plus être un secret.
La chaîne d’approvisionnement des génériques n’est pas une question de logistique. C’est une question de valeur. Qu’est-ce qu’on est prêt à payer pour garantir que les médicaments essentiels soient toujours là ? Si la réponse est « rien », alors on accepte de vivre dans un système où la vie dépend de la chance - et non de la santé publique.
Le futur est incertain
En 2025, il y avait 270 médicaments en pénurie aux États-Unis. En 2026, ce chiffre pourrait augmenter. Les conflits géopolitiques, les catastrophes naturelles, les défauts de production - tout peut déclencher la prochaine crise. Et le système n’est pas prêt.Les génériques ne sont pas un luxe. Ce sont des piliers du système de santé. Et leur chaîne d’approvisionnement est en train de s’effondrer. Personne ne parle de cela en haut lieu. Mais les hôpitaux, les pharmaciens, les patients - eux, ils le vivent chaque jour.
La question n’est plus de savoir comment réparer la chaîne. La question est : jusqu’à quand allons-nous attendre avant d’agir ?
9 Commentaires
Les génériques c’est la mort de la santé publique en mode économie de marché
On a transformé la vie en produit à 2 euros et on s’étonne que ça casse
La logique du profit ne peut pas sauver des vies
On a juste oublié que la médecine c’est pas du commerce
Je pense qu’on oublie trop souvent que derrière chaque médicament, il y a une personne qui attend
Et que ce n’est pas juste une question de prix
On peut faire autrement, avec plus de cœur
❤️
La Chine c’est la cause de tout ! Ils font des trucs pas propres et on leur fait confiance ?
Et les Français qui veulent tout importer, c’est de la folie
On devrait tout faire ici, point.
😂
Oh bien sûr, les gens meurent parce que le cisplatine coûte 1,80€
Et que les politiques sont des idiots qui préfèrent les voyages à l’étranger
Bravo la démocratie
👏
Les données présentées sont rigoureusement documentées par l’ASHP et l’OMS, avec une corrélation statistiquement significative entre la réduction des prix et la hausse des pénuries (r=0,87, p<0,01).
Les solutions proposées sont insuffisantes car elles ne prennent pas en compte les externalités négatives du modèle de sous-financement systémique.
Une réforme structurelle fondée sur des contrats de performance à long terme est nécessaire, avec un mécanisme de garantie de prix plancher indexé sur l’indice des coûts de production pharmaceutique.
Le déficit de gouvernance est la cause profonde, non la géopolitique.
Je travaille dans un hôpital, on vit ça au quotidien
On a dû remplacer une perfusion par une autre, mais elle fait des effets secondaires pires
Les pharmaciens font des miracles avec rien
Et personne ne les remercie
On peut faire mieux, mais il faut que les gens comprennent que c’est pas magique
On a laissé nos usines fermer pour des conneries de libre-échange
Et maintenant on veut qu’on sauve des vies avec des médicaments faits à l’étranger
On est tombés bien bas
La France doit produire ses propres médicaments, point final
Je sais que c’est dur, mais on peut changer les choses
On a déjà réussi à faire des progrès sur les vaccins
On peut le faire pour les génériques aussi
Il faut juste que plus de gens parlent, demandent, pressent
On est plus forts ensemble 💪❤️
Je suis d’accord avec Clément, on doit agir maintenant
Et je propose qu’on crée un groupe de patients, pharmaciens et médecins pour faire pression sur les députés
On peut le faire, et on doit le faire
Je suis là si vous voulez commencer